ママは時々気になるんです。ゾーイとウーゴはママのこと好きでいてくれているのかしら？パパに聞くと、そんなこと全く気にならないそうです。｢家族なんだから、絆は強いけどゆるっとした関わりあいになるんじゃないの？｣と。その通り、と思いますが、ちゃんとお世話できているかしら?お世話しすぎでうるさいことないかしら？と、ママはまるでわざわざ心配の種を探して歩いているようです。

家に来たばかりの頃のゾーイは、ママに全幅の信頼を置いてくれていて、ママを本当のママと思ってくれているのがよく分かりました。夜、座椅子の背を少し倒してテレビを見ていると、ママの胸の上に乗ってきて毛繕いをしたものでした。寝室では必ずママの枕元に寝て、髪を毛繕いしてくれたり、顔をなめてくれました。暗い部屋の中、黒目を大きくしてママの髪を整えてくれている様子は、とっても優しい一コマでした。ママは、洗髪の時のトリートメントや洗顔後のスキンケアをゾーイがなめないようにするために、シャンプーや洗顔フォームをしっかりすすぎ、その後は何もつけずまっさらな状態でいるようにもなりました。

ソファーを新しく買って座椅子を使わなくなったとき、ゾーイはなぜかソファーの上には乗ってこなくなりました。もうママの胸の上ではくつろがなくなったけれど、その後もママの後をついて回って、ベッドでテレビを見るときにはママの横にぴったり寄り添って寝ていました。

実は、初めの数日はゾーイを一人で寝かせていました。パパとママは引っ越して間もなく、寝室の片付けが終わっていなかったのです。中には他の部屋から避難させた物があり、荷物の中に入り込んで何か危険なことがあってもいけないので、先に片付いた部屋にゾーイを寝かせていたのです。

でも、夜一人で寝ているゾーイが心配でたまらず、ママはよく起き出して、様子を見に行っていました。薄暗い中一人で健気に頑張っているゾーイがとても不憫で耐えられず、寝室の片付けを急いで、ゾーイを迎え入れました。ゾーイを一人で寝かせてしまったことは、パパにとってもママにとっても、今でも後悔している点です。

逆くしゃみや嘔吐してしまった時には、苦しいのか、ママの目を一心に見て、助けを求めていました。お医者さんなどでも、ママの姿が見えるとおとなしくしていたけれど、ママの姿が見えなくなった瞬間、ママを追いかけようとして、台から飛び降りてしまったこともありました。ゾーイにとって、ママはそういう存在なんだということがとても嬉しくて、何があってもこの子を守っていくんだ、と誓ったものでした。

ウーゴが来てからゾーイとママの関係性に変化が出てきました。ゾーイもママもパパも、ウーゴも含めた家族関係に修正していくのに、しばらく時間がかかりました。でも、ゾーイはウーゴのことを受け入れられず、ママに対しても距離を置くようになっていました。

近づくと逃げる、ナデナデをさせてくれない、そして、夜も枕元で寝てくれなくなりました。二人で遊んでいても、ママと目が合うとキャッといった感じで逃げていきます。でも、ママがウーゴのお世話をしていると、離れたところからじっと見る・・・。どうしたらゾーイが安心してくれるのか分からず、苦しい時期でした。

ママはウーゴ側についたと思ったのでしょうか、ゾーイはパパを頼るようになっていきました。パパが毎朝台所を閉めっきりにしてゾーイをなでてあげる時間を取るようになったのも、この頃です。天真爛漫なウーゴは、自分がかわいがってもらうのは当然と思っていて、ゾーイがかわいがってもらう時間も奪ってしまいます。ゾーイはウーゴの様子も伺うようになっていました。

そのため、ウーゴを台所から出してゾーイだけをなでてあげるのは、苦肉の策でした。これ以来、ゾーイはパパが台所にいるとナデナデをおねだりするようになりました。そんな様子を、ゾーイに距離を置かれたママは寂しく見ていました。でも、ゾーイがそう望んでいるんだから、受け入れよう。

一度だけ、ゾーイが枕元に来てくれたことがありました。ちょうどママが寝返りを打った時、ゾーイが枕元まで上がってきていたのです。ゾーイが来てくれた！ママは嬉しくなって、以前のように腕を回して体を抱いて、においをかごうとしました。でも、ゾーイはママが気付いてしまったので、そのまま逃げてしまったのです。まるで、枕元に上がってきてはいけないと思っているようでした。ママが寝返りを打たなかったら、気付いていないと思ってそのままいてくれたのかな。なんだか、とっても残念なことをしてしまった気持ちでした。

でも、ゾーイが変わらなかったことが三つありました。ひとつは、何かあると必ずママを見ることです。外で大きい音が鳴ったとき、インターホンが鳴ったとき、外で人や犬の気配がするとき・・・、必ずママと目が合いました。二つ目は、寝ているときはママに甘えてくれることです。一緒に寝てくれる訳ではないけれど、キャットタワーのハンモックで寝ているとき、夜自分専用のベッドで寝ているとき、お仕事をしているママのそばで寝ているときは、ママが撫でると気持ちよさそうにしてそのまま眠ってしまったり、おなかを見せたりします。

三つ目は、ウーゴに教育的指導をしてくれることです。ウーゴは、遊ぶ時や夜の運動会の時、人間がいるのを気にせずに踏んだり蹴ったりしながら飛び回っていました。寝ているママの顔を蹴ったり、熱い紅茶を飲んでいるママの膝の上を全速力で通って紅茶をこぼしたりしても、気にしませんでした。そんなとき、ゾーイはウーゴを追いかけて噛んだりたたいたりして、指導してくれます。さすがにそこまでされるとウーゴも分かるようで、だんだんと人間との間合いをはかって駆け回るようになりました。そんな出来事が重なって行くにつれ、ゾーイの心の中にはママがいると思うことができるようになりました。本当に、このときはそれだけが支えでした。

以前の記事にも書きましたが、いろいろな経験を経て、今ではゾーイとウーゴの快適な距離感も定まりました。ママにも甘えてくれるようになりました。こうなったのも、本当につい一年くらいのことです。猫のハウツー本やインターネットの記事に頼りすぎることなく、ゾーイ自身をよく見て試行錯誤したことで、ゾーイとの絆を取り戻せたのではないかと思います。何せ、毎日真剣勝負でしたから。

今も、ゾーイはママのそばで寝ています。お仕事部屋にいるときは、必ずこうしてママを応援してくれます。朝のご挨拶や、すれ違うときには必ずナデナデを待っていてくれます。ナデナデされるときには、目をつぶって顔を上に向け、本当に気持ちよさそうにしてくれます。そんな時のゾーイの上がり目は、とてもかわいいです。ゾーイ、ママのこと好きだよね？きっと・・・。

もしよかったら、過去の関連記事（ゾーイとウーゴの出会い（前編）、ゾーイとウーゴの出会い（後編）、ゾーイとウーゴの遊び、ゾーイとウーゴの遊び　その後）も読んでみてくださいね。

腰を痛めないように、お互いに声をかけて、せーのっ！で少しずつベッドを動かします。ウーゴがボール遊びをしてボールをベッド下に入れてしまったときによく取ってあげるのですが、その時にベッド下を見て、ほこりがたくさんあるな、とは思っていました。この分では大掃除は大変だと覚悟をしていたのですが、いざ動かしてみてびっくり。なんと、ほこりの他に、猫トイレの砂がたーくさん、あったんです。

ウーゴは猫トイレの砂で遊ぶのが好きで、時々トイレから盗んでは（笑）追いかけまわしています。また、ウーゴは用を足した後は盛大に砂をかけ、あたりに飛ばします。きっと、出るものが出てしまって、嬉しいのでしょう。ママもその気持ち、わかるよ。

でも、誤食してはいけないので、ウーゴが盗んだ砂は見つけるたびに取り上げて捨てています。それに、あたりに飛んだ砂は、いつも集めてトイレに戻しています。なのに、どうして、あんなたくさんの砂がベッドの下にあったのかしら？お通じも問題ないし、嘔吐もしていないから、きっと誤食はしていないのでしょう。それはもういいにして、お掃除を続けます。

ゾーイとウーゴはいつもと違う寝室の様子に、興奮して遊び回っています。窓を開けっぱなしにして、寒いよね。ごめんね。でも、ちょっと我慢して。急いで大掃除済ませちゃうから。だって、・・・、いやいや、これはまだ内緒だから、言えないの。とにかく、もうちょっと待ってて。

キャットタワーの掃除には、「ねこのきもち」の付録でもらった「秘密兵器」を使います。「秘密兵器」とは、厚さ1.5cm程度で猫がお座りをしているシルエットの、ウレタン製のマットです。これでこするだけで、ごっそり猫の毛が取れるんです。他よりも細くなっている、猫の手の部分を使えば、柱の根元など細かいところもちゃんと取れます。普段掃除に苦労しているハンモックも、ザッザッと大きく何度かこすると、これまで取れなかった毛が簡単に取れます。ハンモックの輪っか部分のしわになっているところを順に伸ばしながら、毛をとっていきます。

ゾーイが小さかった頃、キャットタワーを粘着シートでコロコロしていると、「ダメ～！あたしのキャットタワーいじめないで！」と言わんばかりに遠くから走ってきて、タワーにしがみついたものでした。パパとママは、「ゾーイが小さい時、そんなことしていたんだよね～。」と言いながら、お掃除していきます。今は、タワーをいじめているのではないと分かって安心していますが、いつもと違う大掃除の様子に、お昼寝も忘れてウロウロしています。ウーゴは興奮を抑えられないのか、時々ゾーイを追いかけています。

でも、早く大掃除終わらなきゃ。今日は窓ふき以外をやる予定だけれど、ゾーイもウーゴも寒いし、「内緒のもの」もあるんだよな。あ、これはまだ内緒内緒♪

ウレタン製のマットは、ソファについた猫の毛ももちろん取れます。さすが、「秘密兵器」。パパは、「これもう一つないの？」と聞いてきます。気持ちいいくらいに毛が取れるので、見ていてうらやましくなったのかもしれません。「もうすぐ終わるから待ってて」と言いましたが、結局ママが最後まで使ってしまいました。ごめん、パパ。でもパパは、自分で工夫して、食器用スポンジで器用に毛をとっていました。パパのこういうところ、本当に尊敬します。でも、今度ペットショップに同じようなものがあるか、見に行こうね。

想像以上に猫の毛が取れたという驚きをもって、今日の分の大掃除は終わりました。こんなに取れるということは、空中にも毛やアレルゲンが舞ってるってことだよな。ちょっと怖くなります。でも、今日はこれからが本番です。部屋がきれいになったので、あの「内緒のもの」をゾーイとウーゴにお披露目する時が、やっとやってきました！

二人とも、お昼前に宅配便の人が来たの覚えてる？玄関にとっても大きな箱を置いて行ったんだけど。その時、二人とも寝室で大掃除を手伝ってくれていたし、一日中興奮していたから、気に留めなかったかな？では、お披露目をしましょう。

パパと二人で玄関で箱を開け、中身を取り出して居間へ運びました。それは、籐でできたコーヒーテーブルで、籐の部分は丸く膨らんでいて、穴があって・・・。そう、猫ベッドになっているんです！専用のクッションがついていて、寝心地よさそう。テーブル面はガラス製、猫の様子がよく見えます。猫にも人にもうれしいコーヒーテーブルです。

以前、ウーゴがベッド難民になった後（「脱・ベッド難民」大作戦！～ウーゴのベッド」を読んでね！）、居間で使っていたコーヒーテーブルをウーゴの新しいベッドに使いました。新しいのを買おうとも思っていましたが、場所もとるし、テーブルはもういらないかな、と思っていた矢先、インターネットでこのテーブルを見つけ、ズキュンときてしまったんです。

「パパ、これ欲しい・・・」。安い買い物ではないので、パパはちょっと悩んで、すぐには返事をくれませんでした。でも、きっと中でゾーイとウーゴがくつろいでいるところをリアルに想像したのでしょう。2，3日後に「買おうよ！」と言ってくれました。善は急げ。ママはすぐに注文しました。だって、早く届けば、パパが冬休みでお家にいる間楽しめるでしょ？クリスマスには間に合わなかったけれど、家族みんなにとってとびっきりのプレゼントになりました。

置いてみると、色は我が家の家具とバッチリ合うし、サイズもソファの間に置くのにちょうどいい大きさ。でも、あれれ？ゾーイもウーゴも食いついてこない・・・。なんで？いつも新しいものは探検に来るのに。もう「気に入らない認定」されちゃったのかしら？「きっと、大掃除で疲れちゃたんだよ。」とはパパの言。そうだよね。お昼寝もしないで飛び回ってたし。

置いてしばらくしてから、ゾーイが探検にきました。でも、ちょっと中をスンスンして、キャットタワーのてっぺんへ。やっぱり疲れているからかしら？そうしているうちにウーゴが入ってきて、ねんねの体勢に。ウーゴ、十分広いから、ゾーイと二人で仲良く使ってね。

ところが、ウーゴはすぐに出てゾーイのところへ行き、「アー、ニャッ！」と言って飛びかかったんです。これこれ、どうしたの？ウーゴを見ると、顔が怒っています。ママはすぐに仲裁に行きました。きっと、ウーゴは自分が一番だと思ったのに、もうゾーイのにおいがついていたので、怒ったのかもしれません。そんなこと言わないで、仲良く使おうよ。パパは「もう一つ買ってよ、って言い出さないだろうな」と戦々恐々。

今はウーゴは新しいテーブルの下、ゾーイは暖房の風の当たるお気に入りの場所で寝ています。もうじき、ゾーイもテーブルの下でくつろぐ姿を見せてくれるよね。二人とも、これからここで、パパとママにかわいい姿をたくさん見せてね。

テーブルをセットして、クリスマス用のデコレーションを置いて、パパが選んだワインをパニエにセットして、お料理して・・・。数年前手作りしたミニリースはどこにしまったっけ？ディナーに向けて、ママはやることがいっぱいです。メインディッシュは、七面鳥ではなく、チキンでいいにします。

それにしても、以前招待されたアメリカの友達のお家のローストターキー、おいしかったなー。中の詰め物にはコーンブレッドが入っていて、ママ好み。それ以来ママの好物になりました。皮にバターを塗りこんでオーブンでじっくりと焼いてあって、とってもおいしかったです。でも、ラジオでローストターキーのレシピを紹介していて、最後に「このレシピだと、一人一食2200キロカロリーで済みます。ヘルシーでしょ？」と言うのを聴いた時には、ズッコケましたが（笑）。さすがアメリカ人ですね。

ゾーイとウーゴも、いつも以上に楽しそうな雰囲気にソワソワして、パパやママの後をついて歩いています。「ママ何やってるの～？」ママは準備の合間にこの記事を書いているのですが、ウーゴなんか、なでてもらおうとママの手をお鼻でちょいと持ち上げて頭に載せたり、パソコンの画面の角におヒゲの付け根をスリスリしたりして、甘えてきます。何が始まるんだろうね～？でもまだ内緒。

だって、今日はゾーイとウーゴはクリスマスプレゼントをもらえるんです。プレゼントは毎年同じ、二つの味の「ちゅ～る」を一本ずつ、赤い靴下に入れてあげます。ゾーイはうさちゃんの靴下、ウーゴはパンダちゃんです。靴下は、毎年同じのを使いまわします。

ゾーイとウーゴは爆睡しないので、寝ている間にサンタさんがツリーの下や枕元にプレゼントを置いておく、というのは不可能です。なので、割り切って、ディナーの前にパパとママが「はい、これっ！」と渡します。しかも、この「ちゅ～る」は、毎週末あげる分の前払いなので、本当はクリスマスプレゼントでもなんでもないのですが・・・。二人とも、「そんなのずるい！」って言うかしら？

テーブルをセットした後、台所のドアを閉めて、ゾーイとウーゴが入れないようにしました。サンタさんや猫ちゃんの置物、ガラスでできたクリスマスツリーは、猫にはとっても面白いおもちゃだから、落とされないようにしないと。割れたガラスでけがをしたり、誤食されたりしたら大変だしな。二人とも、ドアを閉められた直後は入りたそうにドアをカリカリしますが、すぐにあきらめてくれます。とっても聞き分けがいいんです。

あ、音楽音楽。ママはクリスマスソングのCDを持っていたけれど、いつの間にか失くしてしまいました。楽しい曲がたくさん入っていて、気に入っていたのにな（泣）。毎年この時期になると探していたのですが、見つからないので、今年はあきらめて新しいCDを買いました。失くしたのと同じジャンル、ポップス中心のオムニバスです。でも今は、ゾーイとウーゴがリラックスできるエンヤのCDにしよう。二人とも朝から興奮しているし、お昼寝もしていないから、少し休ませてあげないと。

ウーゴは、さっきまでキャットタワーの中段でひっくり返って時間をつぶしていましたが、まだ記事を書き終わらないママに愛想を尽かして、キャットタワーのハンモックに移動しました。ごめんね、ウーゴ、相手してあげられなくて。でも、広くて体が程よく沈み込むこのハンモックは、ウーゴのお気に入り。まるでお風呂に入っているかのように、目を細めてくつろぎます。ゾーイは寒いのか、押し入れを自分であけて、中に入って温まっています。パパは疲れて居眠り中。パパ、一年間お仕事お疲れ様でした。冬休みはゆっくり休んでね。

今日のディナーは、少し早めに始めよう。ディナーの前には、いつもより早いけれど、ゾーイとウーゴの晩ごはんを先にあげます。以前、ディナーの準備にいっぱいいっぱいで、出来上がったらついうっかりそのまま食べ始めてしまい、二人のごはんを忘れてしまったことがあったんです。二人とも催促せずに我慢して待っているので、とってもかわいそうで申し訳なかったです。ほんとにごめんね～。それ以来、そんなことがないように、普段と違うことをするときには、ちょっと時間が早くても先に二人のごはんをあげるようにしています。二人とも、忘れられない限りは、多少時間が早くても気にしません。

毎年、パパとママがディナーを始める前には、4人そろってクリスマスソングを歌います。歌うのは、「ジングルベル」の、ママの替え歌バージョンです。「楽しいよ　クリスマス　サンタさんの　プレゼント　嬉しいよ　クリスマス　今年もみんなでお祝いだ、やあっ！」というものです。他愛もないものですが、なりふり構わず歌っていると、楽しくなります。もしかしたら、パパはちょっと引いているのかな（笑）？

クリスマスの歌が終わったら、世界中の猫ちゃんたちの上にも幸せが降り注ぐよう、お祈りします。かわいそうな子がたくさんいるけれど、少しでも温かく、おなかいっぱいで、幸せになれるといいな。

ゾーイとウーゴに歌とお祈りにつきあってもらったあと、パパとママのディナーが始まります。今年のクリスマスは、いつもゾーイとウーゴが「ちゅ～る」をもらう週末なので、歌が終わったら早速クリスマスプレゼントを開けて食べさせてあげようっと。でも、いつも通り、二人で一本ね。

いつもそうなのですが、食事が始まると、ゾーイとウーゴはそれぞれ好きな場所に落ち着きます。食事が始まる気配を察すると、二人そろって部屋から出るんです。とっても優しい二人は、食事中はパパとママを二人っきりにしてくれようとしているのかもしれません。それに、パパとママの気配を感じながらウトウトするのが、二人にとっての幸せなのかもしれません。

そう思うと、二人が余計に愛しくなります。二人にとっていつでも居心地がよくて安心できる、幸せな家庭にしないとな、と思うんです。いつもより長い今晩のディナーが終わると、きっと間もなく寝室へ行く時間。今夜もまたみんなで眠ろうね。

ママはこれまでに2回、車に轢かれてしまった猫を助けたことがあります。といっても、どちらの子も、残念ながら命は助かりませんでした。初めは白地にキジトラのブチがある子猫、2回目は茶トラの大人の子でした。

ゾーイが家に来て間もない、年明けのある日、ママは外出先から帰宅するところでした。かわいいゾーイが家で待ってる、早く帰って遊びたいなとルンルン気分で車を運転していました。緩やかな「くの字カーブ」を過ぎて左へ曲がれば、家に着く・・・。

「くの字カーブ」のすぐ先には、何か小さいものが落ちていました。ママは少しスピードを緩めて、それをよけようとしました。と、ママの胸はドキリとしました。子猫が横たわっていたのです。大変だ、轢かれちゃう。すぐに停車できなかったので、少し先でUターンして戻り、反対車線で車を停めました。戻ってくる間も、ルームミラーで状況を確認しました。早くしないと、車に轢かれちゃう、早く戻らないと・・・。

その場所は、工場が建ち並ぶ地域で、大きなトラックが行き交う場所でした。幸い、週末のお昼時で車があまり通らなかったので、ママが戻るまでにその子が車に轢かれることはありませんでした。ママは駆け寄り、抱き上げようとしました。

「ああっ・・・！！」、その子の体はぐんにゃりとして、もう命はないことが分かりました。二ヶ月齢くらいの子に見えました。かわいそうに、遊んでいたのか、ママ猫やきょうだいを追いかけようとしたのか分かりませんが、小さな体は、かなりスピードが出ている車にぶつかったのだと物語っていました。

これ以上轢かれないように、とりあえずその子を両手でそっと持って歩道に移し、万に一つの望みがないか、しゃがんで改めて様子を見ました。一目見て分かってはいましたが、それでも何とか助けられないか、と祈る気持ちで様子を見たのです。手にちょっと血がつきましたが、今は気にしていられません。でも、その子はしんとして静まったままでした。しばらくの後、ママはその子に手を合わせました。

家に戻る間、悲しくて、鼻の奥がツンとしてきました。でも、ママは泣かずにゾーイの元へ戻りました。家に帰って手を洗い、寄ってきたゾーイに話しかけました。「今、あなたと同じくらいちっちゃな子が、天国へ行っちゃったの。だから、一緒にお祈りしよう。その子が天国で幸せに暮らせますように。」ゾーイを膝に乗せ、二人で手を合わせました。ママの目からこらえきれず涙が流れましたが、その涙も祈りになってほしいと思いました。

そうだ、あの子の体を隠してあげなきゃ。ママは急いで段ボール箱を見繕って、「くの字カーブ」へ戻りました。箱を探すのに少し手間取りましたが、戻ってみるともう、その子は箱に入って、同じ場所に眠っていました。その子の体よりも大分大きな段ボール箱でした。もしかしたら、さっきスピードを緩めて通り過ぎていった車の人かもしれないな、と思いました。どなたか分からないけど、ありがとう。

週明け、ママは役所の動物管理担当の部署へ電話をし、その子を引き取ってもらうようお願いしました。でも、その電話は、ママをちょっと悲しくさせました。場所を何度も聞かれたあげく、引き取りに来たのは5日後のことだったのです。死んでしまったその子がずっと放っておかれたのがかわいそうで、とても辛い気持ちになりました。担当の方から見れば仕事の一つもしれませんが、この子の命です。でも、ママもこれ以上のことはできない・・・。大きなジレンマでした。

その数年後パパと一緒に助けた茶トラの子は、たまたまその近所の方が見かけて「後はこちらでやるからいいよ」と言ってくださったので、お願いしました。その子は、パパとママが車から降りて歩道に助け上げた後、息を引き取りました。その近所の方は、「この子はずっとこの辺に住んでいた子で、今日も道を渡っていたから、車に気をつけなさいよ、と言ったたばかりだったんですよ」と言っていました。ああ、動物と言葉が交わせれば！

その方は、こうして命を落とした猫を何匹も見送っているということでした。役所の担当部署はやはり前向きではないようで、今では、真剣に向き合ってくれる担当の方一人と携帯で直接やりとりをして、何日も待たせることなく見送っているそうです。「こんなことを続けていると、すぐそこの○○に猫が死んでいたよ、なんて言ってくる人もいるんですよ」と、その方は嘆いていました。

地域猫は、自分の猫じゃない。でも、同じ命。だからこそママだってジレンマを感じたのですが、地域猫であっても、自分が出会った死には、最後まで向き合ってあげたい。せめて見送るところまでちゃんとしてあげたいと思うのです。でも、そう思わない人がいることも事実。だから、その近所の方には、本当に頭が下がります。

昨日、パパとこのことを話しました。パパは、助けたその茶トラの子の感触をはっきりと覚えていると言いました。ママも、覚えています。茶トラの子の固くなってくる体や、子猫の体内でバラバラになっていた骨の感触。その感触に絶望を覚えたこと。覚えていてあげることが、せめてもの供養だと思います。

だから、ママは、子猫が倒れていた「くの字カーブ」を通る時、茶トラの子が倒れていた神社の前の道を通る時、必ず心の中でお祈りしています。「あなたのこと、覚えているよ」と話しかけています。これからも、このお祈りをやめるつもりはありません。

「ねえ、子猫ちゃん、茶トラちゃん、あれから元気で暮らしてる？もうお体痛くない？虹の橋のたもとのはらっぱで、いっぱい遊んでる？おいしいご飯をたくさん食べて、幸せに暮らしてね。ママはあなたたちのこと、ずっと忘れないからね。」

ギャーーーー！と叫んでしまいました。ゾーイとウーゴが叫び声を聞いて駆けつけます。右へ左へウロウロしながら、ママは一生懸命考えました。何を考えたんだろう？今では思い出せない。きっと、何も考えられていなかったのでしょう。昨日まで雨だったから、天気のいい今日はお洗濯したかったんだけどな、と思ったのは覚えています。ゾーイとウーゴもパニックになって別人のようになっているママを見上げながら、心配そうに右往左往しています。優しい子たち、ありがとう。

そ、そうだ、修理業者だ！ママはパソコンに向かいます。「洗濯機　下　物落とした」で検索します。検索結果の上の方に、「洗濯機　隙間　物が落ちた」などというショッピングサイトのページが出てきました。そんな物、売ってる訳ないでしょ！この緊急時にまったくもう、とちょっとイラッとしながら続きを見ていきます。

幸い、我が家で使っているメーカーのサイトを見つけることができました。しかもドンピシャ、「隙間に物を落としました」というサポートページです。うーん、このメーカーのユーザーは、そんなに大勢物を落とすのかしら？読み進めていって、修理依頼ページにたどり着きました。ゾーイとウーゴも机に乗って、「なになに？」とのぞき込みます。きっと、一緒に読んでくれたのでしょう。でも、ちょっと画面見せてね。ママ大丈夫だから。

でも、ここからが大変。「修理の時間は、当日の朝電話します」、と書いてありました。スマホは洗濯機の中なので、電話をもらっても取れない。修理依頼は電話でも受け付けていました。電話だと時間帯の相談ができるようだったので、開始時間と同時に固定電話からチャレンジ。でも、結局は自動音声案内で、ボタンでプッシュしながら必要事項を入力していくやり方。これだと相談はできなさそう。

しかたがないので、パソコンの修理依頼に戻り、備考のページに「スマホは洗濯機の中なので、電話を取れません。当日はいつでもいいです。」と書いておきました。慌てていたので、何やらたくさん書いてしまい、上限の50字を超えてしまいました。あくせくしながら50字以内に収めましたが、この時点でママは汗だく。でも、なんとか修理依頼は完了。自動返信メールも届き、まずは一安心。

いやいや、まだやることがあるぞ。明日はお医者さんの予約が入っていたのでした。修理依頼で「いつ来てもいいです」と言ってしまったので、明日の予定は開けておかなければなりません。お医者さんに電話して予約を変更してもらいました。空いていた時間は、今日11時。もちろん午前です。キャッ、大変。急いで支度しました。上を下への大騒ぎで、ゾーイもウーゴも興奮気味でママの後をついて回っていました。

でも、ゾーイとウーゴの遊びの時間は確保してあげたい。こんな状況で遊んでくれるか分からなかったけれど、ママは大急ぎで最低限の支度をして、出かける前に15分だけ、遊ぶ時間を作りました。二人とも、ママを気にしながらではありましたが、遊びにも集中できたよう。いつもより短いけど、今日はここまで。ごめんね。行ってきまーす。車を運転しながら、ママはゼーゼーと息をし、汗をかいていたので、窓を開けて涼みました。ほんとに、今年の冬って暖かいですよね。

お医者さんが終わり、家でお昼ご飯を食べながら、ママは反省しました。スマホを置く直前に、「大丈夫？」とちょっとだけ思ったんだよな。でも、もう置く動作をしていたし、そのまま置いてしまったら、落ちちゃったんだよな。あのときにとどまっていればよかった。ショボーンとするママに、ゾーイが寄り添ってくれます。

反省点はもう一つ、修理依頼が終わってから、ママは念のためにもう一度洗濯機を見てみたのです。メーカーのサイトによれば、洗濯機の洗濯槽と本体の間は空洞になっているため、洗濯機が設置してある床部分へ落下している可能性があるとのこと。底にトレイが敷いてあるタイプの洗濯機ならトレイを引いて、ないタイプならばホースに注意しながら洗濯機を持ち上げてみる、と、対処法も書いてありました。家の洗濯機はトレイがないタイプの物だったので、洗濯機を少し前にずらし、後ろに倒して押さえながら床を覗いてみました。

何もない。やっぱり修理依頼してよかった、と思う間もなく、チャプンと音がしたのです。チャプン？チャプンといったら、水の音？も、もしかして、スマホ水没した？？全身の毛穴が開き、汗が噴き出してきました。今スマホがどんな状態かは分かりません。あ～、余計なことしなければよかった。

明日業者さんが来るまで、お祈りしておこう。神様、仏様、ご先祖様、その他いろいろな方・・・、こんな訳なので、助けてください。ゾーイはママの隣で菩薩様のように優しい姿で寝ています。ウーゴは座椅子でデンと構えて、まるで「なんとか大明神」みたい。二人にもお祈りしておこう。

ママはあまりスマホを使う方ではありませんが、やっぱりないと不便。ゾーイとウーゴの写真は先日パソコンに移したばかりだから、まだよかったけど、備忘録とかは多分本体に入ってるんだろうな。水没していなければ、明日まで我慢することなんか何でもありません。だから、水没だけは・・・。それにしても、午前中の数時間で、本当にいろいろなことをしたな。なんか疲れた。

という訳で、今日は「猫ライフ」の記事ではありますが、普段通りに暮らしている猫たちに、心を救われたママのお話でした。明日、上手くいきますように。

そんなウーゴも大胆な一面があります。そのおかげであわや大けがになりかけたことも何回かあります。そんなウーゴの経験から、今回は、我が家のヒヤリハット事例について、紹介します。参考にしていただければ幸いです。ちなみに、今回の記事には、内容に直接関わる写真は使っていません。やはり、ヒヤリハットの時には写真を撮っている余裕なんかないですしね。ウーゴのかわいい写真をお楽しみください。

袋の取っ手に頭を突っ込む

取っ手のついている紙袋やビニール袋は、よく言われている「危険物」ですね。猫は、取っ手に頭を突っ込むのが好きです。広く開いた口から中を探検すればいいのに、取っ手からの眺めも必ずチェックします。「猫転送装置」といって、養生テープやひもで床に○を作ってあげるといつの間にかその中に猫が入っている、という遊びがありますよね。多分、取っ手も同じように、特別感がある入り口なのでしょう。

でも、自分で取っ手から頭を抜くことはほぼできません。我が家では、ヒヤリとした経験をして以来、ゾーイとウーゴにあげる袋の取っ手は外してしまうか切ってしまい、危険なことがないようにします。また、それ以来できるだけ早くものを片付けるようにしています（なかなかできないときもありますが）。人間の見ていないところで取っ手に頭を突っ込むと、どうなるのでしょう。

ウーゴは、取っ手から頭が抜けなくなると、パニックになってそのまま走り回ります。ソファーの足やキャットタワーに袋をぶつけながら走って、上手に紙袋が破れて取っ手が外れたこともあれば、弾みで爪を剥がして血を出してしまったこともありました（飼い猫の血を見ると、焦りますよね）。買ってきたものを取り出す前のビニール袋の取っ手に頭を突っ込んで走り回り、階段を半分くらい上ったところで捕まえたこともありました。中にまだものが入っている状態だと、それをあちこちにぶつけながら走ることになり、首に大きな負担がかかってしまう危険もあります。

また、フェルト素材で作ったおもちゃで、猫の体の大きさギリギリに作ってあってフィット感がある上に、中に入って遊べるようになっているものがありました。それは横の小さめの穴からじゃらしを入れて遊ぶこともできるものでした。その中に入ってゾーイと遊んでいたウーゴは、なんとその小さな穴から外にいるゾーイに飛びかかろうとして、はまってしまったことがありました。

身動きは取れないし、首は苦しいし、ウーゴは暴れまくりました。たまたまママが見ている前で起きたので、急いで捕まえて、はさみで切って助け出しました。首はしっかりはまっていて、ウーゴは苦しそうでした。首からはさみを入れる隙間をなんとかして作って、暴れているウーゴに傷をつけないように切るのは大変でしたが、一瞬だけおもちゃを引っ張って首との間に隙間を作って、素早くはさみで切りました。助かった後はウーゴは呆然、ママは緊張を解かれてへたり込んでしまいました。ちなみに、下の写真のように紙紐も危ないアイテムですよね。これはママが見ている前で遊んでいたもので、すぐに体から外したので、ご安心を。

スライド式の炊飯器棚の隙間に足が入る

ウーゴは、狭いところを見つける天才です。一時期、台所のキャビネットに付いている炊飯器棚の奥がお気に入りの場所になったことがあります。きっと、ほのかに暖かいところが気に入ったのでしょう。でもスライドするその棚の隙間に足が入ってしまったことがありました。

炊飯器が蒸気を吹き出しはじめたとき、ママがウーゴを出そうとしました。ウーゴは「まだここにいたい」と抵抗したので、棚を目一杯スライドして抱き上げようとしました。スライドとウーゴの抵抗が妙なタイミングで一致して、できた隙間に足が入り、蒸気を噴き出す炊飯器をよけながら抱き上げようとした時に挟まってしまったのです。

ウーゴがシャーッと言うのを、この時初めて聞きました。抱き上げようとすればするほど、ウーゴは痛がって、足を外そうと思ってもびくともしなくて、ママはパニックになってしまいました。ママの叫び声を聞きつけたパパが駆けつけてくれて、ウーゴを助け出してくれました。どうやって助かったのかは分かりませんが、骨折することもなく、足の甲が少し腫れただけで済みました。

腫れただけだったけれど・・・、ウーゴ、ごめんね。ママがもっと上手にやればよかった。それに、こんなことでパニックになっていたら、万が一何かあったときに助けられないよね。ママは自己嫌悪に陥りました。ウーゴの足の腫れは5日ほどで引きましたが、はじめはかばいながら歩いていました。それ以来、我が家では、炊飯器棚のスライドは隙間を空けない程度に引き出して使うようにしています。

爪がカーテンに引っかかる

我が家では、毎週土曜日は「せいけつ検査」をします。ゾーイとウーゴの爪をチェックし、長いところを切っていきます。でも、特定の指は、歯で研いでいるのか、すぐに伸びて鎌のようになってしまいます。そんなとき、ウーゴがカーテンに爪を引っかけ、身動きが取れなくなるという出来事がありました。

ママが台所に入ったとき、ウーゴが、片方の腕を上げて困った顔をしているのが見えました。何してるんだろう？よく見ると、両足とも床に着いていませんでした。カーテンに爪を引っかけたままカーテンの裾に足を取られて、つる下がっているような体勢です。すぐに駆け寄ってウーゴを膝に乗せ、爪をカーテンから取りました。

これも、たまたまママがいたからよかったものの、何時間もこんな体勢だったらどうなっていたかと思うと、怖くなります。調べてみると、最悪の場合、カーテンを取ろうとして暴れて爪が抜けてしまうこともあり得るということでした。大事に至らなくて、本当によかった。これ以降、「せいけつ検査」以外の日も、こまめに爪の伸び具合を見るようにしています。

以上、ヒヤリハット事例を3つ紹介しました。幸いなことに、これまで無人の家の中でこうした事故が起きたことはありません。でも、誰もいないときだったらと思うと、今も背筋が冷たくなります。相手が猫なだけに、どんなことが起きるか分かりません。これからも気を引き締めていこうと思います。

ウーゴは、ついうっかりママが椅子を用意するのを忘れると、本来椅子があるはずの場所に座って、「ママ、何か忘れてないですか？」といった感じで催促します。ママが椅子を用意してウーゴを乗せてあげると、ペタンと横になり、スヤスヤと寝始めます。昔買っていたシャム猫ちゃんは、自分が催促したのに、こうして乗せてあげたとしてもすぐに離れていってしまう子でした。自分の意思で動きたい子だったので、そうなったのだと思います。なので、ウーゴが素直に椅子の上にとどまるのは、ママにとって正直新しい発見でした。

今日のお話は、ウーゴの寝る場所についてのお話です。「ベッド難民」になったウーゴがどのように今のベッドと出会ったのか、さまようウーゴとなんとかしてあげたいパパ、ママの感動秘話（？）です。

我が家の寝室は、猫が寝る場所が4カ所ありました。ゾーイはハンガーラックに掛けた服の奥と棚の最上段に置いた毛布の上、ドーム型ベッドの天井をつぶして自分好みにカスタマイズしたベッドがお気に入り。夏はハンガーラックの奥、冬はドーム型ベッドと決めています。寒いのが苦手なので、夏は冷房の風から離れ、冬は暖房の風を求めているんだと思います。

ウーゴはゾーイのベッドの向かいに置いた猫用ベッドと棚の最上段に敷いた毛布の上が好きでした。ベッドの上にはふかふかのお布団が敷いてあって、シーツの代わりにかわいいお皿が描かれたフリースをかけたベッドでした。気持ちいい上に暖房の風が当たるので、去年の冬までは毎晩そこでぬくぬくしながら寝ていました。今年の春先から、ウーゴは人間のベッドのママの足下で寝るようになったため、パパとママは、ウーゴを蹴飛ばさないように気をつけながら寝るようになっていました。

ところが、今年の秋口からウーゴが寝室をウロウロするところをよく見るようになりました。秋口といってもまだ暑さを感じる時期だったので、ひんやりとした板敷きで寝たいのか、それともまだ眠くないのかと思い、パパもママも気にとめていませんでした。でもそのうち、ウーゴがゾーイに飛びかかって背中を噛んだり、しつこく追いかけたりし始め、ママが止めに入るようになってきました。何でだろう？寝室の外にも自由に行けるようにした方がいいのかしら？それとも、遊びが足りないのかしら？原因が分からないので、困り果てました。

先日、やっと原因が分かりました。原因は、人間のお布団です。人間のベッドで寝始めた時期は、薄い肌掛け布団を使っていました。ママは足をお布団の外に出して寝るので、その空いたスペースがウーゴの寝場所になっていたのです。それが秋になって厚い冬用のお布団になって、ママが足の部分のお布団をはだけても、ウーゴが寝るスペースが残っていなかったのです。

さあ、困った。去年使っていた猫用ベッドにウーゴを連れて行っても、すぐ出てきてしまいます。人間用ベッドの上のウーゴが寝る場所を広く取ってあげようと思っても、寝ている間に布団が動いてウーゴが追い出されてしまいます。みんなそれぞれ寝る場所がある中で、ウーゴは「ぼくの寝る場所がない」とさみしそうにウロウロしていたんだと思ったら、いたたまれない気持ちになってきました。

なんとかしてあげたいパパとママは、家族会議を開きました。ウーゴのためにベッドを大きいものに買い換えようかという話さえ出る始末。でも、そんな簡単に買い換えられるものでもありません。家族会議で決めたのは、ウーゴが気に入ってくれるベッドを作ってみよう。それでもしうまくいかなかったら、ベッドを買うことを検討しよう、というものでした。

幸い、ウーゴが気に入ってお昼寝に使っている段ボール箱がありました。元々は額縁の入っていたもので、広さは十分、高さは10cmほどで、すでにウーゴの寝形に合わせてほどよくたわんでいます。また、居間で使っていたコーヒーテーブルは、その段ボール箱とほぼ同じ広さだし、ベッドの高さくらいになるんじゃない？とアイデアはいろいろと出てきました。その段ボール箱はゾーイも気に入っていたのですが、お願いしてウーゴに譲ってもらいました。

テーブルの上に段ボール箱を置いたら、ほぼベッドと同じ高さになりました。ラッキー。これは幸先いいぞ。段ボール箱の中に使っていないウレタンマットを重ねて入れ、上にフリースのシートを敷いて、一晩試すことにしたのです。できあがったベッドは、人間用ベッドにくっつけて置きました。テーブルの下にはこれまでウーゴが使っていたベッドを置きました。これもテーブルの脚の間にすっぽりと収まりました。これで、どちらでも好きな方を使ってくれないかしら？期待は高まります。

ウーゴは気に入ってくれました。はじめは人間用ベッドの定位置で狭そうに寝ていましたが、明け方には新しいベッドに移動してスヤスヤと寝ていました。ああ、よかった。暖房の風もほどよく当たり、気持ちよさそうです。

いつも使っているお気に入りの段ボール箱を使ったことと、人間用ベッドとの間に高低差がなかったのがよかったんだと思います。それ以来、ウーゴは人間用ベッドと新しいベッド、両方使ってくれています。寝るときにウロウロすることもなくなりました、ウーゴがゾーイを追いかけ回すことだってなくなりました。やっぱり、「ベッド難民」が原因だったんだ。早く気付いてあげられなくてごめんね。でもこれで、人間用ベッドを買い直すこともなさそうです。ゾーイも平和に寝ることができています。みんなにとっていい決着を見ることができて、よかった。

甘えん坊のウーゴは、今ママの隣の椅子で寝ています。今晩もママと一緒に寝ようね。もちろん、新しいベッドも好きなだけ使ってね。

いつもの繰り返しになってしまいますが、ゾーイは赤ちゃんの頃、天真爛漫でした。可憐で、愛くるしくって、パパとママを頼り、翻弄する存在でした。半年を過ぎた頃、夕立が止まず、夜まで雷雨になった日がありました。夕食後、パパとママが食卓で話していると、いつものようにゾーイが台所の小窓の枠にぴょんと飛び乗りました。その途端！ピカッバリバリバリッ！近くに雷が落ちたんです。“ピカッ”と光り、あっという間もなく“バリバリバリ”ときました。パパもママもびっくり。

光ったとき、ママはとっさにゾーイを抱きかかえて守ろうと思い、椅子から立ち上がろうとしました。でも、稲妻の早さとゾーイの反射神経にはもちろんかないませんでした。「ゾーイ、大丈夫だよ」と言う間もなく、ゾーイは枠から飛び降りて、居間の方へ逃げていきました。とっても怖かったのでしょう、逃げていくゾーイの目は黒目が大きくなっていて、文字通り必死でした。

その経験が、とっても怖かったのでしょう。それ以来、ゾーイはお空がゴロゴロいうと、落ち着かなくなります。押し入れを開けてあげると、中に避難します。逃げ道にウーゴがいると、「ちょっとあんたどきなさいよ！」と言わんばかりに、ウーゴを飛び越えて逃げていきます。いつもウーゴに優しいのに、いつもおっとりしているのに、どこにそんな力があったのでしょう？そんなゾーイを見て、ウーゴは「もしかして、雷って怖いものなのかしら」と思ったのでしょう。少し怖がるようになりました。

また、ゾーイは朝に聞こえてくる汽笛の音も怖がるようになってしまいました。雷と同じで、お空から音が降ってくるからでしょう。ママは汽笛がとっても好きなのですが、ゾーイには嫌われてしまったよう。根気よく、ゾーイには、あの音は怖くないんだよ。と言い聞かせます。

少しでも雷嫌いを治すため、パパもママも雷が鳴っても反応せず、会話を続けるようにしました。また、出張先でたまたま見つけた「雷」の古い字体があしらわれたマグネットを冷蔵庫に貼り、「このお守りがあれば雷なんか怖くないんだよ」と教えました。それと合わせて「雷なんか怖くない、こ～わ～く～ないっ！」と歌を作り、歌ってあげました（きっと何も効果はないと思いますが）。最初の経験以来3年ほど経ちましたが、今では押し入れに逃げるほど怖いものではないと分かってもらったようです。

ウーゴは、犬が苦手です。ウーゴがペットショップにいたとき、大きな声で鳴き詰めだった犬がいました。ストレスからなのでしょう、かわいそうに、ずーっと鳴いていました。ウーゴはチラチラその犬がいる方を見て、逃げようとしていました。ゾーイがペットショップにいた頃も同じように鳴き続ける犬がいましたが、ゾーイは全く意に介さず、平気でいました。猫の種類によるのか、個体差なのかは分かりませんが、いろいろなんですね。

それが今は、ワンちゃん平気になりました。動物病院は犬と遭遇することが多いのですが、キャリーケースの中にいるからでしょうか。おとなしくしています。たまに、犬が近くでスンスンすることがありますが、平気です。こうやって、二人とも、苦手なものを克服していくんですね。えらい！

そこへ持ってきて、へなちょこなのが人間チーム、パパとママです。ママは地震が怖いのですが、地震というよりも我が家が揺れるのが怖いのだと思います。大きな地震は経験したことありませんが、台風がきたときに我が家の二階部分が揺れました。何も言わなかったけれど、ママとしては、顔が引きつっちゃうくらい怖かったです。夜だったので、みんな寝室で寝たのですが、念のため、懐中電灯とスマホを枕元に用意し、眠くなるまでテレビをつけていました。

どこかで何かが剥がれたのでしょう。トタンのようなものが風に舞っている音が家の前で聞こえます。ゾーイはどこかに隠れて出てきません。きっとこれも、お空で何か起きたと思っていたのでしょう。ウーゴは平気でベッドの上でくつろいでいました。パパは非日常な気分になったせいか、目がらんらん、ママも心配で眠れませんでした。でも、ウーゴが普段通りでいてくれたおかげで、台風が過ぎる前に、眠りにつくことができました。いつもパパとママに甘えてばかりのウーゴがママを助けてくれた。嬉しくて、大きくなったなと感動しました。

もう一つ、ウーゴがママだけでなくパパのことも助けてくれたのが、「あの虫」騒動です。我が家では、季節が冬に向かう前、たまに「あの虫」が訪ねてきます。ママは虫が好きだけれど、「あの虫」にはできればこっちに向かってこないでほしいと思っています。また、生きているのは平気なのですが、死んでしまった途端に苦手になります。逆に、パパは、「あの虫」が苦手ですが、死んでしまったものは平気です。

「あの虫」の来訪は、ほとんどウーゴに教わります。ウーゴはとてもめざとく、パパとママが気付く頃にはすでに狩りをはじめています。まったく怖くないようで、目を輝かせて追い詰めていきます。ゾーイはそれほど興味がないようで、時々、「ああ、あそこにいるねー」とウーゴと隙間を覗きますが、狩りには参加しないでウーゴの様子を見ています。

あんなに黒くて、平べったくて、光っていて、触覚が長くて、足にヘンなギザギザがついてて、なかなか死なないし、ジグザグの怖い歩き方をして、でもまっすぐにこっちに向かってきて、・・・（「あの虫」の悪口ならいくらでも出てくる）なのに、怖くないの？どうして？

ちなみに、ママが前飼っていたシャム猫ちゃんは、「あの虫」を夜な夜な取っていて、おばあちゃんに感謝されていました。でもあるときから、姿を見ると一目散に逃げるようになってしまいました。残されたママとおばあちゃんは、キャーキャー言いながら退治しなければならなくなり、そのシャム猫ちゃんは遠くで心配そうに見るようになってしまいました。どうやら、シャム猫ちゃんは反撃されて鼻でも噛まれたのではないかと推測しています。

食べてしまうと困るので、見つけ次第、ママが殺虫スプレーを持って出動です。ゾーイとウーゴを離して、目がつり上がっちゃうくらい怖いけど（パパに「目がつり上がってる」と言われました。やっぱり、ママも苦手なんですね。）、的確にスプレーして短時間で決着をつけます。現場から追いやられたウーゴですが、隙間から首を伸ばして見ています。やっつけたら、パパの出番。割り箸とビニール袋を持って、速やかに回収し、フタ付きゴミ箱に直行です。こうして、我が家に平和が戻ってきます。

殺虫スプレーといっても、我が家では、殺虫成分が入っていないものを使っています。最近は-85℃の冷気が出るスプレーがあるんです。それで凍らせるんですね。いくら事後にしっかり拭いたとしても、どこに残っているか分からないし、エアロゾルとなって空中に停滞するだろうし、ゾーイとウーゴの体のことを考えると、無害な冷気が出るタイプの方がいいと思いました。効果は抜群で、たちまち凍ります。

でも、苦手なものがいない世界って、きっとないですよね。それに、「怖いよー」と猫が頼ってくれることもあまりない。ちょっとさみしいけれど、本来猫とはそういうもの。猫と人間の持ちつ持たれつで、これからもやっていくんだなと思います。

その記事を書いた時点では、ゾーイが遊びに飽きかけた頃に、部屋のドアを開けて遊ぶ様子をウーゴが見られるようにしていました。遊ぶのはゾーイ優先ではあるものの、だんだんお互いの遊ぶ姿に慣れてもらおうという作戦でした。時間とともに、少しずつ、ゾーイ、ウーゴとママと三人で遊ぶこともできてきた、というところで前回の記事を書きました。

最近、進展があったんです！ドアを閉めるのがだんだん面倒になってきたママは、ドアを閉めるのをやめて、はじめからウーゴがゾーイの遊ぶ姿を見られるようにしたんです。でも、遊ぶのはゾーイが先。お気に入りの羽根のついた釣り竿を、先にゾーイに仕掛けます。ゾーイがピョンピョン跳び回っている様子を、ウーゴが部屋の外で見ています。時々ウーゴにも仕掛けてあげると、自分の番だと思って跳んで羽根を取りに来ます。そんな様子をゾーイが見ていますが、「取られた」と思っている様子はなく、納得しているようです。ウーゴも、ゾーイが遊んでいるのを見て、「そろそろ自分の番かしら」と待っているような感じです。

今では、ゾーイが遊び飽きるのを待つこともありません。こまめに順番をかえて、二人それぞれが待つ時間を短くしてみました。「何となく、三人で遊んでいる」という感じです。でも、元々ゾーイとウーゴは、いつも一緒にいたりぴったり寄り添って毛づくろいをしあうような関係ではなく、すれ違いざまにスンッとお鼻で挨拶するような距離感を保っています。たいてい一緒の部屋にはいるけれど、各自好きなことをして過ごしています。だから、ママがはじめに目指していたような、三人が一つのおもちゃで一緒に（同時に）遊ぶというようなやり方ではなく、相手の順番を尊重してあげて、相手が遊んでいるのをその場で見守っている、という遊び方の方が、二人にとっては自然なのかもしれない、と思うようになりました。

時々、互いが見えない場所からそれぞれが釣り竿に狙いをつけて同時に飛びかかっていって、鉢合わせして驚くことがあります。立って釣り竿を操っているママだけが全貌が見えているのですが、ニャーッと驚いて飛びすさる二人を見ていると、おかしくて笑ってしまいます。待ち時間が短くなったから、こうした「トラブル」が起きるのかもしれません。「そこにいるからねー」と注意しても分からないだろうし、せっかく狙いをつけているから止めるのも悪いと思い、そのまま見ているのですが、こんなことがあるかもしれないと学ぶのも、猫の「お勉強」ですね（笑）。

こんな風に、今では、ゾーイとウーゴの部屋は分けなくても済むようになりました。こんなに短期間で解決できるのなら、もっと前からチャレンジしていればよかった。でも、その前に十分な時間を過ごしていたからこそ、短期間で済んだのかもしれませんね。今度はどんな変化が待っているかな？後は、二人の興味をもっとひけるよう、上手にじゃらしや釣り竿を操れるようにママも頑張るね。

ゾーイは赤ちゃんの頃、岩合光昭さんの「世界ネコ歩き」を見るのが大好きでした。ゾーイは当時我が家では唯一の猫、ほかの猫ちゃんを画面で見て、お友達だと思ったのかもしれません。いろんな猫ちゃんが出てきて猫語でいろんなことをしゃべってるその番組から、ゾーイはどんなことを知っていったのでしょう？番組に出てくる猫ちゃんはおしゃべりはしているけれど、決してゾーイに話しかけはしない。ゾーイのことを見ることもない。じっと番組を見ているときのゾーイは、興味津々な一方でどことなく寂しそうな表情にも見えて、ママの胸は痛んだものです。そんな経験も、ウーゴを迎えようと思った理由です。

ウーゴは、「世界ネコ歩き」を見ても反応しません。自分のことをちゃんと猫だと思っているし、ゾーイや地域ネコには反応しますが、番組の中の猫ちゃんたちを認識できないのかもしれません。ママが猫語を一生懸命まねして「ニャ～ン」といっても、もちろんだまされません。何でかな？不思議ですね。

ちなみに、ママのお友達が飼っている猫ちゃんは、ベランダに来る雀が大好きで、鳴き声が聞こえると、カーテンの陰に上手に隠れて「カカカカッ」と鳴くそうです。我が家のゾーイとウーゴもこの鳴き方をするときがありますが、獲物を見つけて狩猟本能が刺激されている時の鳴き方だそうです。ゾーイとウーゴは、ハエ取りグモに対してこの鳴き方をします。お友達の猫ちゃんのすごいところは、お友達が「チュンチュン（雀）来たよ」って言うと、窓から遠いところにいて雀の姿を見ていないのに、雀が来たと認識して、「カカカカッ」と言いながら窓に近寄るんだそうです。言葉を聞いただけで雀が来たことが分かるなんて、すごい！でも、もちろんですが、一度も雀を捕ったことはないそうですけどね。

また、別のお友達が飼っている猫ちゃんは、NHK　Eテレの「ピタゴラスイッチ」が大好きで、オープニングテーマが流れるとテレビの前へ来て、番組が終わるまでじっと見ているんだそうです。流れる玉を目で追いかけるのが楽しいんでしょうね。ゾーイもウーゴも天気予報の指し棒の先についているボールを追った時期がありましたが、すぐにブームは去ってしまいました。ウーゴなんか、画面上でボールが取れないから、ボールはテレビの裏にあるに違いないと思ったようで、テレビの裏までチェックする念の入れようでした。ママは「この子天才かしら？！」と思ったのですが、手に取れないものにやはり興味はなかったようです。

閑話休題。猫の遊びも、やはり年とともに省エネ型になってきますね。ゾーイもウーゴも赤ちゃんの頃は、ヒゲの根元をプクッとさせて目をまん丸にして、やみくもにじゃらしに飛びかかっていたのがとってもかわいかったのですが、それぞれ4歳、3歳になった今は、頭を使って体力を温存します。どこにいるとじゃらしが取れるのか、ママの行動パターンからして次はどこか、じゃらしが近づいてきてもスルーした方がいい場合、勝負をかける時、いろいろと考えているように見えます。どうせ遊びが終わってもほかに用事はないんだから、目一杯遊べばいいのに、というのは飼い主のエゴでしょうか（笑）？

ゾーイはいつもそうするわけではありませんが、たまたま今日はタイミングが合ったのでしょう。出かけるところを窓からお見送りしてくれることも、たまにあります。こんな風にしてもらうと、なんだか嬉しくなってしまいます。

ゾーイはママがお出かけしようとすると、ごはんを食べ始めます。ごはんは朝と晩に1回ずつ、計量してお皿に盛っておくし、お昼の時間には自動給餌器をセットしてあるので、いない間も食べていいようにはなっているのですが、どうしていつもこのタイミングで食べるのか、不思議でした。赤ちゃんの時からずっと、毎回ではないけれど、高い確率で、出かけるタイミングで食べ始めます。

パパが先に出かけて後からママが出かけるときや、パパとママが一緒に出かけるとき、つまり、家の中に自分とウーゴしかいなくなるときにこのようになるので、家の中に猫だけで残されるのがつまんないし不安なのかもしれません。ごはんを食べるのが好きだし、心理学でいう代償行為のようなものなのでしょうか。ちなみに、ウーゴはこのようなことは一度もありません。

ゾーイは空気を読むし聞き分けがとてもいい子で、パパやママを困らせることはありません。いつも「もっと甘えていいんだよ。わがままいっぱい言ってほしいの。」と言い聞かせているくらいです。だから、あんまり猫らしくないその性格が、ゾーイの心に負担を与えているのではないかと、心配になるんです。

家に帰ってきたときのゾーイの反応はまちまちで、さらっと「帰ってきたの？」という感じでいることもあれば、玄関までダッシュしてきてサイレントニャーをしながら尻尾をあげてそばを歩き回ることもあります。外出しても目立った反応のないウーゴは、帰ってきてもソファーにでんと座ってこちらが部屋に入るのを待っていたり、寝ていることが多いです。甘えん坊なのに、そこは肝が据わっているというべきなのでしょうか。

ところで、ゾーイもウーゴも、甘えん坊です。でも、甘え方が全然違います。ゾーイは何事もほどほど、控えめ。本当はたくさん表現したいのに、遠くから期待を込めた目でこちらを見るだけだったり、サイレントニャーをするだけだったり、ウーゴがグイグイ来ているときには遠慮してしまったりと、こちらが気をつけていないと見落としてしまいそうです。それに、グイグイ来ているウーゴにこちらがかかりっきりになってしまい、ゾーイに何もできない時は、気づいてもらえるだけで満足するようです。でも、気づいてあげるだけしかしてあげられないなんて、さみしいと思いませんか？

ウーゴがいないところで休んだり夜寝ているときだけは素直に気持ちを出せるのか、ナデナデを喜んでくれるし、手をなめ返してくれます。でもいつでもそういった状況になるわけではないし、ウーゴが甘えるのをちょっとうらやましそうに見ているゾーイに、なんとかして気持ちを返してあげたいのですが、何の策もなく「おいで」と手を出すと、「あたしはいいんだもん」とどこかへ行ってしまいます。本当に、どのように返してあげたらいいのか、考えあぐねてしまいます。

甘え方がストレートなウーゴは、気分が乗っている時にはクルルーンと鳴きながら、鼻先や太ももを擦り付けてきたり、ママの後をついて回ったり、お風呂上がりの髪を毛繕いしてくれたりします。そのほかにも、3日に一度くらい、ママの上に乗ってきて甘えることがあります。そんなときは、「ウーゴ、またにはゆっくりしてってよー」と声をかけ、座ったら「必殺！ナデナデ攻撃」を仕掛けます。多分、ウーゴも甘えずにいるのは3日が限界なのでしょう。ママの上にどっかり座って、盛大にゴロゴロいいながら長居してくれます。

ウーゴは大体においてこんな感じなのですが、時々とてもさみしそうで、所在なげにちょこんと座っていることもあるんです。体調が悪いわけでもなさそうだし、特に理由はないように見えるのですが、そんな気分になってしまうようです。そういう時は、お仕事をしているママの椅子の隣にもうひとつ椅子を用意して、座面をポンポンとたたきながら「ママの隣においで」というと、モソモソと登ってきます。しばらく頭や足をなでてあげると安心するようで、やがて寝てしまうのですが、その寝姿も、いつもとは違って見えるんです。こういうときは、ゾーイはママをウーゴに譲ってあげて、自分は本棚の上か別の部屋に行きます。

こうして考えると、ゾーイとウーゴのどちらもなかなか繊細だなあと思います。分離不安症にならないように、出かける時や帰る時はさらっとした対応をする、家にいるときには構い過ぎないように、などとものの本にはあります。パパもママもそうしているつもりなのですが、ゾーイとウーゴはこんな風にさみしさを抱えています。でも、もしかしたら、さみしいと感じるタイミングや状況がそれぞれ違うから、お互いがカバーしあえているのかもしれません。

日頃からママは「二人で力を合わせて、この難局を乗り越えてください」と言っています。ゾーイもウーゴもきっと、力を合わせてここまで来たのでしょう。ママだって、ゾーイとウーゴと離れているのがさみしいから、旅行はしないし、外出しても用事が済んだらすぐに帰ります。・・・って、あれれ？ママもさみしいの？そうするとこれは、みんなで力を合わせて解決しなくちゃいけないってことですね。変なオチがつきましたが、これからも、ゾーイとウーゴがこのお家で心安らかに暮らせるように工夫を重ねていこうと思います。